L’histoire de Place au français commence un peu avant sa première édition. À l’été 2020, en pleine pandémie, Édu GoPro participe à la réalisation d’un camp de jour et constate sur le terrain les conséquences que risquent d’avoir les longues périodes passées loin de l’école. Cette préoccupation vient s’ajouter à un phénomène déjà bien connu: la glissade d’été, cette perte d’acquis qui peut survenir pendant les vacances et qui ne touche pas tous les enfants de la même façon.
Parce que tous les jeunes n’ont pas accès aux mêmes ressources pendant l’été. Certains peuvent participer à une multitude d’activités, fréquenter des lieux culturels, lire avec leurs parents et vivre toutes sortes d’expériences stimulantes. Pour d’autres, les occasions sont beaucoup moins nombreuses. Les enfants en situation de défavorisation, ceux qui éprouvent déjà des difficultés d’apprentissage ou encore les jeunes allophones qui ont peu d’occasions de parler français à la maison peuvent ainsi être particulièrement vulnérables à cette période d’interruption scolaire.
Cette réflexion est partagée avec la Fondation pour les élèves de Montréal, qui reconnaît l’importance du besoin et choisit d’agir. C’est ainsi qu’à l’été 2021 naît Place au français, une initiative de la Fondation dont Édu GoPro devient le partenaire pédagogique terrain.
La toute première édition prend vie aux Loisirs Saint-Fabien, dans l’est de Montréal, auprès de 170 jeunes. Ce premier terrain d’expérimentation permet de confirmer quelque chose d’essentiel: il est possible de soutenir les apprentissages pendant l’été sans recréer l’école dans le camp de jour.
Cette idée est encore aujourd’hui au cœur de Place au français.
Lire, écrire, enrichir son vocabulaire, raisonner, résoudre des problèmes et communiquer en français deviennent des objectifs que l’on glisse à l’intérieur d’expériences où les enfants ont avant tout l’impression de jouer, créer, enquêter, expérimenter et découvrir. Jeux d’enquête, défis, activités artistiques et scientifiques, technologies, créations numériques et, plus récemment, univers médiatiques et balado: les approches se renouvellent constamment pour permettre aux jeunes d’utiliser leurs compétences dans des contextes qui ont du sens pour eux.
Le français n’est donc pas seulement quelque chose que l’on « pratique ». On le vit. On l’utilise pour comprendre une énigme, raconter une histoire, donner son opinion, collaborer avec les autres, créer ou découvrir quelque chose de nouveau. Pour les jeunes allophones, ces moments représentent autant d’occasions supplémentaires d’entendre et de parler français dans un contexte naturel et positif.
Au fil des éditions, l’accès à la culture et le développement de repères culturels ont également trouvé leur place dans le programme. La façon d’y arriver a évolué avec l’expérience du terrain. Nous avons d’abord exploré la possibilité d’amener les jeunes vers des lieux culturels, avant de constater les nombreux défis que représentent les déplacements pour les camps de jour. Nous avons alors renversé l’approche: plutôt que d’amener les enfants vers la culture, nous avons amené la culture jusqu’à eux. Certains étés, des partenaires culturels sont ainsi venus directement à la rencontre des jeunes. Aujourd’hui, cette volonté se traduit aussi dans la conception même de nos ateliers, où des repères issus de la culture québécoise, des arts, de la littérature, des sciences ou encore de notre patrimoine deviennent des points de départ pour jouer, créer et apprendre. Les formules changent, mais l’intention demeure: multiplier les occasions de découverte pour des jeunes qui n’y ont pas tous accès de la même façon pendant l’été.
Le programme a lui aussi beaucoup grandi. Après une première implantation aux Loisirs Saint-Fabien, l’est de Montréal a été particulièrement ciblé afin de rejoindre des secteurs où les ressources disponibles pour répondre à ces besoins étaient moins nombreuses. Des acteurs du milieu ont contribué à faire connaître le programme et à créer des liens avec les camps de jour.
Le déploiement s’est ensuite étendu vers l’ouest de Montréal, notamment pour rejoindre davantage de jeunes allophones et anglophones, puis vers de nouveaux quartiers montréalais, dont Villeray. En 2026, Place au français a également franchi les frontières de Montréal pour rejoindre des jeunes de Laval et Terrebonne.
D’un seul camp de jour en 2021, Place au français est ainsi devenu un programme déployé dans plus d’une vingtaine de camps. Et l’un des plus beaux signes de son impact demeure certainement la volonté des milieux de le retrouver année après année. Dans certains secteurs, les camps participent maintenant au programme depuis plusieurs étés et souhaitent que Place au français continue de faire partie de leur programmation.
Pour Édu GoPro, cette croissance s’accompagne d’un important travail en coulisses. Notre rôle ne consiste pas uniquement à envoyer des animatrices dans les camps: nous réfléchissons aux approches pédagogiques, développons et adaptons les activités, préparons le matériel, coordonnons le déploiement et formons une équipe composée notamment d’enseignants et de futurs enseignants, capables de transformer des objectifs éducatifs en expériences qui conservent pleinement l’esprit d’un camp de jour.
Après plusieurs étés, Place au français s’est ainsi précisé et enrichi, mais son intention première demeure la même: faire en sorte que la pause estivale ne creuse pas davantage les écarts, particulièrement pour les enfants qui n’ont pas tous accès aux mêmes occasions d’apprendre, de découvrir et de s’épanouir.
Merci à la Fondation pour les élèves de Montréal d’avoir accueilli cette préoccupation avec nous dès 2020 et d’avoir choisi d’en faire une véritable initiative. Nous sommes fiers de voir Place au français grandir d’été en été et, surtout, de constater que le plaisir peut être un formidable allié pour continuer d’apprendre.
